ריש לקיש ניחן בגבורה מיוחדת, דבר שהביא אותו להיות ראש השודדים. פגש אותו רבי יוחנן ואמר "חילך לאורייתא" (=כוחך לתורה). הדברים נכנסו לליבו של ריש לקיש, שחזר בתשובה והתחיל ללמוד תורה. כעת, את כל העוצמה הקודמת שלו, גייס עבור לימוד התורה. עד שאמרו עליו "כל מי שראה את ריש לקיש בלימודו, נדמה היה לו כאילו הוא עוקר הרים וטוחנם זו בזו".