המדרש 'פרקי דרבי אליעזר', המיוחס לתנא רבי אליעזר בן הורקנוס, נפתח בסיפור חייו המרתק. הורקנוס אביו היה עשיר גדול, וחילק את אחריות השדות שברשותו בין הילדים. לכאורה זה החלום של כל ילד לאבא עשיר, להתחיל לקבל לידיו את נחלות אביו. והנה, אליעזר בנו ישב בשדה והחל לבכות. שאל אביו לפשר הבכי, ואליעזר אמר שהוא לא רוצה לעבוד ולהיות עשיר, אלא ללמוד תורה. אביו העשיר התנגד לרעיון שבנו יעזוב את העסקים וילך ללמוד תורה. הוא רצה שבנו ימשיך את דרכו בעסקים, כמו הורים רבים הסבורים כי הבן אמור להגשים את חלומותיהם... אך אליעזר ברח לאביו ועלה לירושלים, לבית מדרשו של רבי יוחנן בן זכאי. הוא לא גילה את מוצאו, והחל ללמוד תורה מאפס. בפעם הראשונה בגיל 28, החל לומר קריאת שמע, תפילה וברכת המזון. בהדרגה הפך להיות תלמיד חכם עצום. אביו הורקנוס כעס עליו והחליט לנדות אותו מנכסיו. הוא עלה לירושלים אל רבי יוחנן בן זכאי. אמר רבי יוחנן לרבי אליעזר לדרוש בתורה במעמד אביו הורקנוס. רבי אליעזר פתח את פיו ודבריו האירו כנתינתם מסיני. אביו התרגש לראות את העוצמה התורנית של בנו וביטל את הנידוי המתוכנן. ללמדנו לקח ברור: אל תנסה לחנך את הילד להיות כמוך, לא להיות כמו האחים שלו או כמו מישהו אחר. תחנך אותו להיות מה שהוא בעצמו. בשמים לא ישאלו אותו "למה לא היית כמו אבא שלך או כמו אחים שלך", כי הוא יענה "בגלל שאני לא דומה להם". ישאלו אותו "למה לא היית מה שאתה".