באחת ההתוועדויות, שוחחו החסידית בעניין אהבת ישראל. בתוך הדברים, הרים אחד מהחסידים כוס 'לחיים' בידו ואמר: יזכני ה' ותהיה לי אהבת ה' אמיתית! הרים גם בנו של בעל התניא, הרבי האמצעי, כוס 'לחיים' בידו ואמר: יזכני ה' באהבת ישראל אמיתית! התעורר ויכוח בין המתוועדים: הללו אומרים שמעלת אהבת ה' גבוהה לאין ערוך ממעלת אהבת ישראל, ואלו טוענים כי מעלת אהבת ישראל גבוהה ממעלת אהבת ה'. משך כמה שבועות התהלכו נבוכים בשאלה, עד שהחליטו לפנות לרבנו הזקן. ענה רבנו הזקן בקצרה ובניגון, כדרכו בקודש: אהבת ה' ואהבת ישראל – שתיהן כאחת חקוקות בנשמתו של כל יהודי; ומקרא מלא דיבר הכתוב: "אהבתי אתכם אמר ה'". הרי, שגדולה אהבת ישראל, כי בעת שאוהבים יהודי – אוהבים את מה שהאהוב (ה') אוהב!