בליל שמיני עצרת תשל"ח, באמצע חגיגת ה'הקפות', הרבי עבר אירוע לב חמור. מול אלפי חסידים, הרבי התקשה לנשום ועלה לחדרו. הרבי סירב להתפנות לבית רפואה ובמשך 48 השעות של החג, הובא לשם ציוד בית חולים משוכלל עם מיטב רופאי הלב.
במוצאי החג, הרבי ביקש לשוחח לפני החסידים. הכניסו מיקרופון לחדרו והרבי דיבר אל ההמונים שהיו בחוץ. השיחה גם הועברה דרך הטלפון בשידור חי אל אלפי החסידים הדואגים בכל רחבי העולם. הרבי דיבר בקול חלש, השיחה נקטעה כמה פעמים בבכי, אך פתח כך: "כיון שמסיבה מסוימת השיחה מתקיימת אחרי הבדלה, לכן אפשר לנצל את ההזדמנות כדי להשמיע דברים במקומות רחוקים יותר, שלא היו יכולים לשמוע אותה אילו הייתה מתקיימת בחג עצמו"...