פעם אחת גזרה המלכות הרשעה גזירה על ישראל, שכל המניח תפילין על ראשו ינקרו את מוחו. והיה (תנא בשם) אלישע מניח תפילין. פעם ראהו חייל אחד ורדף אחריו. כשהשיגו החייל, הוריד אלישע את התפילין, והחזיקן בידו. שאלו החייל: מה בידך? השיב לו: כנפי יונה. פשט את ידו, נעשה לו נס ונמצאו בה כנפי יונה. לפיכך היו קוראים לו "בעל כנפיים".
ומדוע אמר לו כנפי יונה, ולא אמר לו שאר עופות? משום שכנסת ישראל דומה ליונה, שנאמר (תהילים סח): כנפי יונה נחפה בכסף, ואברותיה בירקרק חרוץ. מה יונה זו כנפיה מגינות עליה, אף ישראל המצוות מגינות עליהן.
(על פי מסכת שבת, דף קל)