והמשכילים יזהירו
בשנת תר"ג יצאה פקודה מהממשל הרוסי כי על היהודים לבחור ועדת רבנים, ואלו יבואו לבית הממשל בפטרבורג כדי להשיב על שאלות הנוגעות לחיי היהדות במדינה. בין המשתתפים היה גם הרבי ה"צמח צדק". את תנועת ההשכלה ייצג באסיפה מנהל בית הספר באודסה, מר בצלאל שטרן.
במהלך האסיפה נלחם הרבי ה"צמח צדק" בלא פחד ומורא ובחירוף נפש עבור כל פרט ופרט בחיזוק ענייני היהדות, להשתאותם של כל שאר המוזמנים. מר שטרן, נציג ה"משכילים", התפעל מאד מאופיו ואישיותו של הרבי. הוא החליט בליבו כי עם תום הועידה ייסע בעצמו לליובאוויטש, כדי להתחקות מקרוב אחר מנהגיו של הרבי, ולפגשו במעונו.
וכך היה. באחד הימים הופיע מר שטרן בליובאוויטש, והרבי ה"צמח צדק" קירב אותו וגילה כלפיו חיבה מיוחדת.
כשנכנס לפגישה ב"יחידות" עם הרבי, הם שוחחו על נושאים שונים ומגוונים. בין השאר, הוא סיפר לרבי על התגלית שגילו חכמי המדע באותו הזמן, כי כל גידולה וצמיחתה של השושנה הוא אך ורק על ידי טל השמים!
הרבי ה"צמח צדק" ניגש חיש מהר לארון הספרים, הוציא ספר מדרש, פתחו, והקריא את דברי המדרש על הפסוק "אהיה כטל לישראל": "מה שושנה זו - אין גידולה אלא מטל, כך ישראל אין גידולם אלא על ידי התורה".
"רואה אתה? "תגלית" המדענים כתובה כבר בתורתנו הקדושה, בספר שגילו כמעט אלפיים שנה!", אמר הרבי והוסיף: "ואתם, ה"משכילים", טוענים שאינכם מאמינים בספר זה, שהינו חלק מהתורה שבעל פה...".
מר שטרן התפעל מדברי הרבי והם עברו לשוחח בענייני אמונה.
"אמור לי, רבי, אם האלקים הוא אכן כל יכול, מדוע לא יצר לעצמו שותף בבריאה?", שאל שטרן.
"ה' יתברך אכן ברא לעצמו שותף בבריאה, אך אתה, בשכלך הדל, לא תבין את העניין לאמיתו... בגמרא נאמר, בהתבסס על הפסוק "ויקרא לו א-ל אלקי ישראל", שהקדוש ברוך הוא קרא ליעקב אבינו "א-ל". אולם העניין עמוק ועדין מאד. אתה לא תבין אותו...".
מר שטרן נותר פעור פה. הוא השתומם נוכח גדולתו ועמקות שכלו של הרבי. כשחזר לחבריו ה"משכילים", פנה אליהם ואמר: "אנו אמנם נקראים ה"משכילים", אך כל ההשכלות שלנו נחשבות כאין וכאפס לעומת שכלו והבנתו של הרבי ה"צמח צדק" מליובאוויטש...".
רשימות דברים, חלק א, עמ' קיג