התאריך י"ט אייר תשל"א, מהווה ציון דרך חשוב בחייו החסידיים של כפר-חב"ד. ביום זה, נפטר משפיעו הראשי של הכפר, הרה"ח ר' שלמה חיים קסלמן.
חסידים נודעים, מבכירי יבולה של תומכי-תמימים, הוצעו לפני הרבי כמועמדים למלא את מקומו של ר' שלמה חיים בישיבה בכפר, אך נשללו. כשהועלה שמו של הרה"ח ר' מנחם מענדל פוטרפס, אימץ הרבי את ההצעה בשתי ידיים.
הרבי רמז לראשונה על המינוי בפני ר' מענדל בקיץ תשל"א, ובי"ב תמוז תשל"ב הציגו במפורש. ר' מענדל ציית להוראה כחסיד נאמן, וזכה לברכה נדירה: "שתדע לומר את מה שצריך, למי שצריך, כפי שצריך ומתי שצריך".