הרה"ח ר' מנחם מענדל פוטרפס ביקש להחדיר בתלמידיו רגש מסירות נפש. בהיותו ברוסיה השקיע את כל כוחותיו בהצלת יהודים, תוך סיכון עצמי עצום. הוא נמנה עם ראשי הוועד החשאי, שהנפיק תעודות מזויפות, שיחד פקידים סובייטים וגייס סכומי כסף עצומים - כדי להבריח יהודים מהמדינה.
וכך סיפר:
"בהיותי ברוסיה, תהיתי פעם באוזני הרה"ח ר' יונה כהן הי"ד: "שמא אין בכוחי לעמוד במשימות בעלות מסירות הנפש שנטלתי על עצמי, ועליי לצאת מרוסיה ברכבת הקרובה?" ר' יונה תקע בי מבט יוקד ותמה: "זאת אומרת, שאף למסירות נפש יש מידה וגבול?!"
דבריו של ר' יונה שימשו מוטו בחייו של ר' מענדל, והפכום לשרשרת של מסירות נפש נטולת גבול. את זאת ביקש ר' מענדל להשריש אף בלבם של תלמידיו.