בליל ח' סיוון תשל"ד, עשה המרא דאתרא של כפר-חב"ד, הרה"ג ר' שניאור זלמן גרליק את דרכו מירושלים לכפר-חב"ד, בלוויית כמה מאנ"ש. לפתע, סטה הרכב מנתיבו והתהפך לרוחב הכביש. הרב גרליק ושלושה מהנוסעים נהרגו במקום. הבשורה הקשה הגיעה אל הרבי בעת חלוקת "כוס של ברכה", והותירה את החסידים ברחבי העולם בהלם מוחלט. הרב הישיש, שהאריך ימים עד גיל תשעים וארבע בדעה צלולה, קיפד את חייו באירוע טרגי כל-כך.
בשבת שלאחר-מכן, הקדיש הרבי שיחה שלמה לאירוע הנורא, ולקראת סיום ה"שלושים" התייחס לכך שוב בשיחתו הקדושה. הרבי אף שיגר איגרות ניחומים אל תושבי הכפר ואל תושבי שיכון חב"ד בלוד - עימהם נמנו ההרוגים, ובראשיתן כתב:
בקשר עם יום השלושים להמאורע המר וכו' לא עלינו ולא עליכם - מצורף בזה העתק מהמדובר בנידון זה בשבת קודש זה.
הרבי קרא להתחזק במבצעים וביתר העניינים, כמו גם באהבת ישראל באופן של אהבת חינם.
חתנו של הרב גרליק, הרה"ג ר' נחום טרבניק ע"ה, מילא את מקומו כמרא דאתרא, בעוד כמורה צדק שימש, ייבדל לחיים טובים, הרה"ג ר' מרדכי שמואל אשכנזי.