המחשה לרעיון שעבודה זרה מתחילה בישות עצמית, אנו רואים בסיפור הבא : הגמרא מספרת (סנהדרין קב, א) כי ה' אמר לירבעם מלך ישראל: חזור בך, ואני ואתה ובן ישי נטייל ביחד בגן עדן. שאל ירבעם שתי מילים: מי בראש? השיב ה': דוד בראש. אם כך, אמר ירבעם, אינני מעוניין. כלומר: ירבעם היה בדרגה רוחנית גבוהה מאוד, עד כדי כך שהיה יכול לטייל בגן עדן עם ה' ודוד המלך. אך כיון שהייתה לו תחושה של ישות (בניגוד לדוד שאמר "ואנוכי תולעת ולא איש"), והיה מרוכז בשאלה "מי בראש", זה הביא לכך שמרד בה', העמיד עגלים של עבודה זרה בדן ובבאר שבע, ומנע מהאנשים לעלות לירושלים. הוא הגיע לעבודה זרה כפשוטו, והכול התחיל מעבודה זרה רוחנית, דהיינו תחושת הישות.