אדמו"ר הצמח צדק נהג לקרב מאוד את החיילים ה'קנטוניסטים' (ילדים יהודיים שנחטפו וגויסו לצבא הצאר). פעם הגיע למחנה הצבאי שלהם, והם הכינו את המקום וניקו כהוגן לכבודו. פנה אליו אחד החיילים ואמר: רבי, ניקינו והברקנו את המקום לכבודך, עכשיו אנו מבקשים שתנקה לנו את הנשמה. אמר הצמח צדק: כמו שבגשמיות מנקים על ידי חול ומים; כך ברוחניות מנקים על ידי חול ומים – חול זו אמירת תהילים, ומים אלו דמעות של תשובה. אמר אחד החיילים: רבי, אותנו לימדו בצבא שלא כובשים עיר עם דמעות, אלא עם מארש שמח... מסופר, שהצמח צדק היה באותה תקופה ב'מרה שחורה' עקב גזירות על עם ישראל, ותשובת החייל רוממה את רוחו ושימחה אותו.