רבי אלעזר היה בחיר תלמידיו של רבי יוחנן בן זכאי, ורבי יוחנן שיבח אותו בכל הזדמנות. לאחר פטירת ריב"ז, הוא הניח כי יהיה היורש של רבו וציפה שהתלמידים יתקבצו אחריו....